Sự hiện diện của người Nam Á ở Uganda là kết quả của ý đồ của chính quyền Anh (1894–1962).[4] Họ được người Anh đưa đến Quốc gia Bảo hộ Uganda để "đóng vai trò cầu nối giữa người châu Âu và châu Phi trong thương mại và hành chính".[3] Ngoài ra, vào những năm 1890, 32.000 lao động từ Ấn Độ thuộc Anh được đưa đến Đông Nam Phi theo hợp đồng lao động ký kết để xây dựng Đường sắt Uganda.[5] Hầu hết những người Ấn Độ sống sót đã trở về nhà, nhưng 6.724 người đã quyết định ở lại khu vực Hồ Lớn châu Phi sau khi hoàn thành tuyến.[6] Theo điều tra dân số năm 1969, có khoảng 74.308 người gốc Ấn Độ ở Uganda, trong đó 25.657 đã có quốc tịch Uganda, vài ngàn người có quốc tịch Ấn Độ, Pakistan, hay Bangladesh, số còn lại là người mang quốc tịch Anh.[2] Hơn 50.000 là người khác mang hộ chiếu Anh,[1] mặc dù chính Amin đã sử dụng con số được phóng đại là 80.000 người mang hộ chiếu Anh trong bài phát biểu trục xuất đầu tiên của mình.[2]

Người Anh đã đầu tư vào giáo dục dân tộc thiểu số châu Á, thay vì giáo dục của người bản địa Uganda.[4] Vào đầu thập niên 1970, nhiều người Ấn Độ ở Đông Nam Phi và Uganda đã được làm việc trong các doanh nghiệp may và ngân hàng[6] và chủ nghĩa bài Ấn Độ đã được khắc ghi khi nhiệm kỳ của Amin vào tháng 2 năm 1971.[2] Mặc dù không phải tất cả người châu Á gốc Uganda đều khá giả, nhưng trung bình họ khá giả hơn các cộng đồng bản địa,[2] chiếm 1% dân số trong khi kiếm được 1/5 thu nhập quốc dân.[7] Người Ấn Độ đã bị rập khuôn là "con buôn" và được gọi là "dukawalla "(một thuật ngữ nghề nghiệp đã trở thành một từ miệt thị chỉ người Ấn Độ trong thời của Amin[6]), để chỉ những kẻ cố gắng lừa người mua cả tin và chỉ chăm chăm cho gia đình của họ.[8] Sự phân biệt chủng tộc đã được thể chế hóa.[8] Những cộng đồng dân tộc biệt lập qua tường rào nhận được dịch vụ chăm sóc sức khỏe và các dịch vụ học tập ưu tú. Ngoài ra, hệ thống thuế quan ở Uganda trong lịch sử hướng tới lợi ích kinh tế của các thương nhân Nam Á.[9]

Chính phủ của Milton Obote đã theo đuổi chính sách "Phi châu hóa" bao gồm các chính sách nhắm vào người Uganda gốc Á. Ví dụ, Ủy ban về "Phi châu hóa trong Thương mại và Công nghiệp" năm 1968 đã đưa ra các đề xuất bái Ấn sâu rộng và một hệ thống giấy phép lao động và giấy phép thương mại đã được đưa ra vào năm 1969 để hạn chế vai trò của người Ấn Độ không phải là công dân trong các hoạt động kinh tế và nghề nghiệp. Tuy nhiên, các chính sách của Amin thể hiện một sự leo thang đáng kể.[8] Vào tháng 8 năm 1971, Amin thông báo xem xét trạng thái công dân được trao cho cộng đồng người châu Á tại Uganda, sau đó là tuyên bố về điều tra dân số Châu Á của Uganda vào tháng 10 năm đó.[3][2] Để giải quyết "hiểu lầm" về vai trò của thiểu số gốc Á của Uganda trong xã hội, sau đó ông đã triệu tập một 'hội nghị' người Ấn Độ từ ngày 7 đến ngày 8 tháng 12. Trong một bản ghi nhớ được trình bày vào ngày thứ hai của hội nghị, ông đặt ra hy vọng rằng "khoảng cách rộng" giữa người châu Á gốc Uganda và người châu Phi sẽ được thu hẹp. Vừa đề cao các đóng góp của người gốc Ấn trong nền kinh tế và các ngành nghề, ông đồng thời cáo buộc một thiểu số dân cư châu Á không trung thành, không hội nhập và gian lận thương mại, những cáo buộc mà các nhà lãnh đạo gốc Ấn Độ phản bác.[2] Ông tuyên bố chính phủ sẽ công nhận các quyền công dân đã được cấp, nhưng tất cả các đơn xin nhập quốc tịch còn lại (đến thời điểm đó là khoảng hơn 12.000 đơn) sẽ bị hủy bỏ.[2]

Việc trục xuất một dân tộc thiểu số này không phải là lần đầu tiên trong lịch sử của Uganda, trước đó dân tộc thiểu số người Kenya, với số lượng khoảng 30.000 người, đã bị trục xuất vào năm 1969–70.[3][10]